Iribarren es profesor de Historia y Geografía de la Universidad de Chile, escritor, investigador, realizador audiovisual y gestor patrimonial. Su legado está marcado por su trabajo en los distintos territorios de la región, la recolección de testimonios y las microhistorias de sus habitantes, dando visibilidad a quienes no suelen figurar en los relatos oficiales. Desde esta perspectiva articuló sus libros, documentales, encuentros comunitarios y proyectos institucionales, los cuales constituyen un aporte fundamental al resguardo del patrimonio inmaterial regional.

Su recorrido en los museos públicos comenzó en 1978, cuando asumió como el primer director del Museo del Limarí, en Ovalle. En este período —extendido hasta 1995— participó activamente en la consolidación de una institución dedicada a la conservación y difusión del patrimonio arqueológico e histórico de la provincia. Posteriormente, asumió la dirección del Museo Gabriela Mistral de Vicuña, responsabilidad que ejerció durante aproximadamente dos décadas. Su gestión coincidió con un periodo de profunda transformación del recinto, caracterizado por la ampliación de sus colecciones —gracias a la llegada del Legado Atkinson— y la remodelación arquitectónica y museográfica inaugurada en 2010.

Su trabajo en Vicuña también se orientó a la recuperación de la memoria local sobre Gabriela Mistral. En 2014 dirigió e investigó el documental “Vendré olvidada o amada, tal como Dios me hizo”, basado en testimonios de habitantes de Vicuña, Paihuano y Pisco Elqui que conocieron o vieron a la poeta durante su última visita a Chile en 1954.

Uno de los ejes centrales de sus investigaciones fue la relación histórica entre la Región de Coquimbo y la provincia argentina de San Juan. Tras más de una década de revisión documental, entrevistas y trabajo de campo, publicó en 2012 "Agua Negra. Historias de un camino". La investigación examinó los antecedentes de esta ruta internacional, desde los proyectos ferroviarios del siglo XIX hasta los intentos posteriores por establecer una conexión permanente a través de la cordillera. Sin embargo, su atención estuvo puesta principalmente en las personas que recorrieron ese territorio: arrieros, crianceros, comerciantes, trabajadores e ingenieros.

Otra de sus líneas de trabajo abordó la migración de familias procedentes de la provincia italiana de Trento hacia la Región de Coquimbo, iniciada durante la década de 1950. Esta investigación se plasmó en el libro "Trentinos. Largo surco hacia un destino" y en el documental "Trentinos, fragmentos de la memoria", dirigido e investigado históricamente por Iribarren, con montaje de Sergio Olivares.

Otros de sus libros destacan "Rostro urbano de Ovalle, Río Hurtado. Historia y tradición", "La niña Abelina, la justicia y el amor (y otras historias)”. Asimismo, escribió junto al Premio Nacional de Historia Jorge Pinto Rodríguez la obra "Pueblo Viejo de Punitaqui: relatos en blanco y negro", que reúne investigación y memoria en torno a la vida social, minera y agrícola de esa localidad.

El lenguaje audiovisual constituyó una prolongación de esta labor. Además de las producciones sobre Gabriela Mistral, Agua Negra y la migración trentina, participó como investigador en Estación de Coquimbo y Maestranza de Ovalle (2003), documental dedicado al patrimonio ferroviario regional y a los testimonios de sus antiguos trabajadores.

En marzo de 2016 asumió la dirección del Museo Histórico Gabriel González Videla de La Serena, institución en la que concluyó su trayectoria funcionaria en 2026. Allí continuó promoviendo investigaciones, exposiciones y actividades de vinculación territorial. Durante este periodo, se desempeñó como editor general de Entre-Vistas, revista cultural dedicada a difundir estudios sobre historia, arqueología y patrimonio regional, e impulsó el ciclo Diálogos, un espacio de conversación sobre la historia local.

Se reconoce su visión amplia del patrimonio desde el territorio, así como su constante inquietud por abrir nuevas líneas de investigación, vaya un sincero homenaje y reconocimiento a su trayectoria.